口腔機能低下症

口腔機能低下症とは、食べる、話す、呼吸するなど、お口に関する様々な機能が複合的に低下していく状態を指す、正式に認められた疾患名です。
単なる症状の集まりではなく、2018年からは健康保険が適用される病気として位置づけられています。

お口の機能は、私たちが栄養を摂り、コミュニケーションをとり、生命を維持する上で不可欠な役割を担っています。
しかし、加齢や歯の喪失、病気など様々な要因によって、これらの機能は少しずつ衰えていきます。
口腔機能低下症が注目される理由は、その影響がお口の中だけにとどまらないからです。
口腔機能の低下は、全身の筋力や活力が低下する「フレイル（虚弱）」という状態に先立って現れることが多く、いわば全身の衰えの入り口と考えられています。
そのため、歯科医院で早期にこのサインを発見し、適切な対策を講じることは、将来的な要介護状態を防ぎ、「健康長寿」を実現するために極めて重要です。

出典：太田　緑ら「地域歯科診療所における口腔機能低下症の割合」日本老年歯科医学33(2),70-84,2018-09-30

「高齢者の病気」と思われがちな口腔機能低下症ですが、実は中年期からすでに始まることが分かっています。
ある調査では、50代の48%、60代では60%以上が、口腔機能低下症の診断基準に該当するという衝撃的なデータが示されています。
つまり、多くの方がまだ現役で社会的に活躍している中年期から、すでにお口の機能の衰えが始まっているのです。

定年後も健やかに食事や会話を楽しみ、充実した生活を送るためには、50歳を迎えた頃から口腔機能のケアを意識することが大切です。

舌の表面に付着する舌苔（ぜったい）が多い状態です。
口臭の原因になるだけでなく、細菌の温床となり、誤嚥性肺炎のリスクを著しく高めます。

歯を失ったり、筋力が衰えたりすることで、しっかりと噛む力が弱くなった状態です。
硬いものが食べられなくなり、柔らかいものばかり選ぶようになると、栄養の偏りにつながります。

舌や唇をうまく動かす能力が衰えることです。
滑舌が悪くなったり、食べ物を口の中でうまくまとめられず、食べこぼしが増えたりします。

舌を上顎に押し付ける力が弱まることです。
この力は、食べ物を押しつぶし、飲み込むために喉の奥へ送り込む際に不可欠です。

食べ物を効率的に噛み砕き、飲み込みやすい状態にする能力全般の低下です。
消化不良や栄養吸収の効率低下につながります。

食べ物や飲み物をスムーズに飲み込めなくなる状態です。
食事中にむせたり、喉につかえる感覚があったりします。
窒息や誤嚥性肺炎に直結する、非常に危険な症状です。

全身の筋力が低下する「サルコペニア」は、舌や頬、唇といったお口周りの筋肉にも起こります。
また、唾液腺の機能も加齢とともに低下する傾向にあります。

虫歯や歯周病による歯の喪失、グラグラの歯の放置、口に合っていないの悪い入れ歯の使用などは、直接的に噛む力や効率を低下させ、機能低下の大きな引き金となります。

糖尿病や高血圧、脳梗塞などの後遺症は、お口の健康に影響を及ぼします。
また、多くのお薬（降圧剤、抗うつ薬など）には、副作用として口腔乾燥があり、これが機能低下を加速させることがあります。

歯磨きが不十分であったり、柔らかいものばかり食べる偏った食生活、喫煙、水分摂取不足なども、お口の環境を悪化させ、機能低下を助長します。

これらの原因は、しばしば負の連鎖を生み出すことがあります。
例えば、「歯周病で歯を失う」→「硬いものを避けて柔らかいものばかり食べる」→「噛む筋肉が使われず、さらに衰える」→「ますます食べられるものが減り、栄養が偏る」という悪循環に陥るのです。

フレイルとは、加齢に伴って心身の活力（筋力、認知機能、社会とのつながりなど）が低下し、様々なストレスに対する抵抗力が弱くなった状態を指します。
これは、健康な状態と要介護状態の中間に位置し、早期に適切に対処を行えば、再び健康な状態に戻る可能性がある「可逆的な」状態であることが大きな特徴です。

一度フレイルの状態に陥ると、悪循環によってさらに状態が悪化しやすくなります。
これを「フレイル・サイクル」と呼びます。
「食事がとりにくい（お口の問題）」→「栄養が偏る」→「筋肉が減って動きたくなくなる」→「お腹が空かず、さらに食事がとれない」という、まさに負のスパイラルです。

出典：オーラルフレイル 3学会合同ステートメント

この全身的なフレイル・サイクルの、まさに一番最初の入り口となるのがオーラルフレイル（お口の虚弱）です。
オーラルフレイルは、病気と診断される「口腔機能低下症」の一歩手前の段階で、「ささいなむせ」や「食べこぼし」「滑舌の低下」といった、ごくわずかな衰えが始まった状態を指します。
この「オーラルフレイル」の段階で気づき、対策を始めることが非常に重要です。

日本の高齢者を対象とした大規模な調査では、オーラルフレイルに該当する人は、そうでない人と比べて、その後の身体的フレイル、全身の筋力低下、要介護認定、さらには死亡のリスクがそれぞれ2倍以上も高いことが報告されています。
つまり、お口のささいな衰えは、全身の健康状態を左右する極めて重要な先行指標なのです。

噛めないことで食事内容が炭水化物に偏り、筋肉を作るために不可欠なタンパク質が不足します。
これにより全身の筋肉が減少し、体力や免疫力が低下してしまい転倒・骨折のリスクも増大します。

高齢者の主要な死因の一つです。
飲み込む機能が衰えることで、食べ物や唾液が誤って気管に入り、それに含まれる細菌が肺で炎症を引き起こします。
お口の中が不潔な場合、そのリスクは格段に高まります。

「噛む」という行為は、脳の血流を増やし、脳を活性化させることが分かっています。
噛む機会が減ることは、認知症のリスクを高める可能性が指摘されています。

何より、「食べる」という人生の大きな楽しみが失われます。
また、食べこぼしや滑舌の悪さを気にして、友人や家族との食事や会話を避けるようになり、社会的に孤立してしまうケースも少なくありません。

これらの深刻なリスクに対する最初の防衛線となるのが、私たち地域の歯科医院です。
歯科医師や歯科衛生士は、定期検診の際に虫歯や歯周病だけでなく舌の汚れ具合やお口の乾燥度、唇や頬の筋肉の緊張度など、口腔機能低下の初期サインを専門的な視点で評価することができます。
もはや、定期的な歯科検診は、単にお口の中をきれいにするだけの場ではありません。

それは、全身の健康状態をチェックし、誤嚥性肺炎のような生命を脅かす病気を未然に防ぐための「包括的なヘルススクリーニング」としての価値を持つのです。
この重要性を理解し、定期的にプロのチェックを受けることが、ご自身の未来の健康を守るための最も重要なものになります。

この検査はとてもシンプルで、身体への負担もほとんどありません。
結果もその日のうちにわかるので、気軽に受けていただけます。

イメージとしては「お口の健康診断」のようなものです。
歯石除去や定期検診の一部として取り入れる感覚で、来院のたびに気軽に続けていただければと思います。

初めての方

まず最初に検査の必要性やどういった内容をするのかをご説明いたいします。
検査に対してご了承いただいてから検査を開始するため、強引に検査をするわけでないため安心してお受けいただけます。
説明から検査まで含めて15〜20分ほどで終わります。

2回目以降

一回目で検査の必要性をご理解いただいている方は、よりスムーズに進められるため、10分程度で完了します。

口腔衛生状態不良(舌の視診)

歯科医師が舌にある舌苔の付着具合を視診にて検査いたします。
舌に薄く白くなったり、黄褐色に見え舌苔が舌全体にまで広がった場合は改善が必要になります。

トレーニング方法
・ガラガラうがい
・舌ブラシ清掃

口腔乾燥

口の中の唾液の量をムーカスを使用して確認しております。
舌に2秒ほどムーカスを当てるだけの簡単な検査になります。
数値が27.0未満の場合は対策が必要になります。

トレーニング方法
・ガラガラうがい
・舌まわし
・唾液腺マッサージ

咬合力低下(残存歯数)

しっかりと噛む力があるかを歯の残存数で確認いたします。
20本以下だと咬合力低下になってしまいます。
また、当院では感圧フィルムは使用しておりません。

トレーニング方法
・あいうべ体操
・ガムトレーニング

舌口唇運動機能低下

口と唇がうまく使えているかを健康君ハンディ2を用いて判断いたします。
健康君ハンディ2は発音ができているかを確認する機械になります。
健康君ハンディ2の前で数回発音練習をするだけで終了になります。

トレーニング方法
・ペットボトルトレーニング
・舌まわし
・パタカラ体操

低舌圧

舌の圧を図る舌圧測定器を使用して検査いたいします。
小さな風船のようなものを口の中にいれ、舌で押しつぶしてください。
判定結果が30kPa以下ですと対策が必要になります。

トレーニング方法
・舌まわし
・舌ブラシ清掃

咀嚼機能低下

どれくらい食べ物が噛めているかなど問診にて口腔内を確認しております。
当院では、グルコセンサーは使用しておりません。
問診にて口腔内のチェックを行います。
咀嚼機能に不安のある方は下記の対策を行いましょう。

トレーニング方法
・あいうべ体操
・ガムトレーニング

嚥下機能低下(問診表)

問診表にて嚥下機能が低下していないかを確認し判断いたします。
3点以上項目があてはまる場合は対策が必要になります。

トレーニング方法
・舌まわし
・舌ブラシ清掃

口腔機能低下症の管理にかかる費用は、保険の負担割合（1割〜3割）や実施する検査・指導の内容によって異なりますが、継続的な管理が必要となります。
初診の際に、具体的な費用についても詳しくご説明いたしますので、ご不明な点は何でもお尋ねください。

口腔機能低下症は正式な病名であるため、その診断に関わる検査および管理・指導は健康保険の適用対象となります。
特に重要な点として、従来は65歳以上が対象でしたが、制度が改定され、現在では50歳以上の方から保険適用で検査を受けることが可能になりました。
これは、国が早期発見・早期介入の重要性を認識し、制度として後押ししていることの表れです。

さらに2024年度の診療報酬改定では、評価と管理計画の策定（口腔機能管理料）に加え、具体的なリハビリテーションの実施（歯科口腔リハビリテーション料3）がそれぞれ評価されるようになり、より手厚いサポートが保険で受けられる体制が整っています。

舌の汚れや口腔内の乾燥が気になる方におすすめのトレーニングです。
ガラガラうがいを行うことで喉の筋肉を鍛え、誤嚥予防にもつながります。
歯みがきの際などに、1日3回ほど取り入れるとよいでしょう。

① 上を向いて、ガラガラうがいを5〜15秒ほど行います。
② 水を口に含んだまま、鼻で3回呼吸します。

発音にお悩みの方におすすめのトレーニングです。
お口まわりの筋力強化や肺活量の向上につながります。
1日3回を目安に行うとよいでしょう。

① 空のペットボトルを用意し、口で吸い込んでへこませます。
② へこませたペットボトルに、強く息を吹き込み膨らませます。

口腔乾燥や舌の機能が低下している方におすすめのトレーニングです。
唾液の分泌を促し、舌や頬を誤って噛みにくくする効果が期待できます。
1日3回を目安に行うとよいでしょう。

① 口を閉じたまま、舌を歯に沿わせてゆっくりと10回まわします。
② 続いて、反対方向にも同じように10回まわします。

舌の動きが低下している方や、咀嚼機能に不安がある方におすすめのトレーニングです。
お口まわりや舌の筋肉を鍛えることで、滑舌の改善にもつながります。
1日30セットを目安に行うとよいでしょう。

① 大きく口を開けて「あ」と発音します。
② 口を横に大きく広げて「い」と発音します。
③ 唇を前に突き出して「う」と発音します。
④ 舌を下に突き出して「べー」と発音します。

滑舌に不安がある方や、食べこぼしが気になる方におすすめのトレーニングです。
食べるために必要な口まわりや舌の筋肉を、バランスよく鍛えることができます。

① 唇をはじくように「パ」と発音します。
② 舌の先を使って「タ」と発音します。
③ 舌の奥を上あごに近づけて「カ」と発音します。
④ 舌を巻くようにして「ラ」と発音します。

噛む力や飲み込みに不安がある方におすすめのトレーニングです。
ガムを使うことで咀嚼力を鍛えるだけでなく、舌や頬の筋肉の強化、唾液分泌の促進にもつながります。
その結果、誤嚥予防や口腔機能の維持・改善に効果が期待できます。

① ガムを左右の歯で均等に噛みます。
② ガムを舌でまとめて丸めます。
③ 舌の先を上あごに押し付け、3秒間キープして舌を伸ばします。
④ 唾液をゆっくり3回飲み込みます。
⑤ ガムを奥に運びにくい方は、舌先を前後に5〜10回動かします。

口腔乾燥が気になる方におすすめのトレーニングです。
唾液腺を刺激することで唾液の分泌を促し、口の乾燥予防や口腔機能の維持につながります。
リラックスした状態で、食事の前に行うと特に効果的です。

① 上の奥歯と耳の間にある「耳下腺」を、数本の指の腹で軽く押し、後ろから前へ回すようにマッサージします。
② 下あごの骨の内側にある「顎下腺」を、数本の指でつまむようにやさしく押します。
③ 下あごの中央にある「舌下腺」を、親指の腹でゆっくりと軽く押し上げます。

タンパク質を意識した食事

筋肉の材料となるタンパク質（肉、魚、卵、大豆製品）を毎食摂り入れましょう。

少し歯ごたえのある食材を選ぶ

食材を少し大きめに切ったり、加熱時間を短くしたりして、自然と噛む回数が増えるように工夫するのも有効です。

一口30回を目標によく噛む

よく噛むことで、筋肉が鍛えられるだけでなく、唾液の分泌が促され、脳への刺激にもなります。

機能訓練の土台となるのが、清潔なお口の環境です。
毎日の丁寧な歯磨きはもちろん、定期的に歯科医院でプロフェッショナルクリーニングを受け、虫歯や歯周病をしっかり管理することが、機能維持のための最も重要な基本となります。